Фамилия Тихойка звучит необычно, и её разбор стоит начать с вопроса: почему в ней нет привычного суффикса? Большинство русских фамилий образуется с помощью -ов, -ев или -ин, но здесь мы видим окончание -ка, характерное для украинской и белорусской традиции. В этих языках фамилии на -ко (Тихойко) — обычное дело, а форма Тихойка могла возникнуть как русифицированный или диалектный вариант, либо как прозвище, которое закрепилось в документах без изменений.

Основа фамилии — прилагательное «тихий». В славянской ономастике прозвище Тихий давали человеку спокойного, молчаливого нрава. Это одна из самых распространённых моделей: по характеру. Но есть и другая версия: в некоторых говорах «тихойкой» могли называть не человека, а предмет — например, тихую, неторопливую речку или заводь. Тогда фамилия могла произойти от названия места: человек, живший у такой реки, получал прозвище по ней.

Суффикс -к- в украинских фамилиях часто выполнял уменьшительную или ласкательную функцию. Тихойка — это не просто «тихий», а «тихонький», «тиша». Такая форма могла закрепиться за младшим членом семьи или за человеком, которого в шутку называли ласково, подчёркивая его смирный характер.

Географически фамилия редкая. Поиск по историческим записям показывает, что Тихойки встречались в основном на западе современной России — в Псковской и Смоленской областях, а также на востоке Беларуси. Это зона контакта русских и белорусских говоров, где такие гибридные формы как раз и возникали.

Сословная принадлежность предков неясна из-за малочисленности фамилии. Ни в дворянских родословных книгах, ни в купеческих гильдиях она не отмечена. Скорее всего, Тихойки были крестьянами или мещанами — фамилия не попала в официальные списки привилегированных сословий, а бытовала в устной речи и местных документах.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Тихонов, Тихий, Тихомиров) показывает, что Тихойка стоит особняком. В ней нет патронимического суффикса (как в Тихонове — «сын Тихона»), а есть прямое прозвище, застывшее в уменьшительной форме. Поэтому главная ценность этой фамилии для потомка — в прямом указании на характер предка: он был человеком тихим, и это качество оказалось важнее, чем имя отца или место жительства.