Фамилия Тинишов — редкий случай, когда основа не сразу поддаётся привычной славянской логике. На первый взгляд перед нами типичная русская модель с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность («чей?» — Тинишов, то есть сын или потомок Тиниша). Но само имя Тиниш — загадка. В святцах его нет, и к распространённым крестильным именам (вроде Тимофей или Тит) оно не возводится напрямую.

Наиболее вероятное объяснение лежит в тюркских языках. Фамилии с финалью -ов, образованные от имён на -иш, часто встречаются у народов Поволжья — татар, башкир, чувашей. Основа «тин» в тюркских наречиях может означать «белка» или «беличий», а аффикс -иш образует ласкательную или уменьшительную форму. Таким образом, Тиниш — это, скорее всего, ласковое прозвище, вроде «Белочка» или «Бельчонок». Прозвища по названиям зверей в тюркской среде были обычным делом: они не всегда указывали на внешность, часто служили оберегом или тотемным знаком рода.

Вторая, менее убедительная версия отталкивается от мордовского корня «тинь» — «шуба». Тогда Тиниш мог означать «Шубник», то есть скорняк или торговец мехом. Но эта гипотеза слабее, так как мордовские фамилии чаще оформляются суффиксами -кин или -айкин, а не -ов.

По суффиксу -ов можно предположить, что фамилия русифицировалась уже в XVI–XVII веках, когда многие нерусские роды (служилые татары, крещёные народы Поволжья) переходили на великорусскую модель фамилеобразования. Географически фамилия Тинишов тяготеет к Оренбуржью, Башкортостану и Самарской области — именно там пересекались русские и тюркские потоки колонизации.

Так что предки носителей этой фамилии с высокой вероятностью жили на границе леса и степи, и их родоначальника знали по прозвищу, связанному с пушным зверем — то ли за ловкость, то ли за внешность, то ли просто в честь тотемного животного.