Фамилия Тинянов — довольно редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется патронимической (от имени), но суффикс -ов указывает на принадлежность, а вот основа «Тинян» — главная загадка.

Скорее всего, в основе лежит некалендарное имя или прозвище Тина, Тинь. В русских говорах «тиня» (или «тинь») могло означать нечто вялое, медлительное, либо относиться к болотистой, топкой местности (ср. «тина» — водоросли, грязь). Человек мог получить прозвище Тинь за медлительность, за привычку «вязнуть» в делах или за то, что жил у болота. Суффикс -ян- в основе (Тинян) — редкий, он мог указывать на принадлежность к чему-то (как в фамилиях Дроздов — Дрозд, но с другим оттенком) или быть уменьшительно-ласкательным. То есть Тинян — это «маленький Тинь» или «сын Тини».

Есть и менее очевидная версия: фамилия могла образоваться от тюркского имени Тин (Тине), что значит «тело» или «ровесник», но для этого нет надежных доказательств. Географически фамилия Тинянов встречается в основном в центральных областях России, что говорит о её исконно русском, а не заимствованном характере.

Интересно, что фамилия звучит почти как «Тынянов» — знаменитая фамилия писателя и литературоведа Юрия Тынянова. Но Тинянов и Тынянов — разные фамилии. У Тынянова корень, вероятно, от «тын» (забор, частокол), а у Тинянова — от «тина» или «тиня». В дореволюционных документах написание могло путаться из-за акающего произношения: «Тинянов» могли записать как «Тенянов», но исходная форма сохранилась именно с «и».

Таким образом, предок носителя фамилии Тинянов, скорее всего, был прозван Тиней — либо по характеру (медлительный, «вязкий» человек), либо по месту жительства (у болота). Фамилия крестьянская, недворянская, что подтверждается её словообразовательной моделью без суффикса -ский.