Фамилия Тынянов звучит нарочито просто, даже сурово, но за этой простотой скрывается неожиданно богатая история. Вопреки распространённому мнению, она не имеет отношения к фамилиям, образованным от крестильных имён. Её основа — чисто русское, даже архаичное нарицательное слово «тын», которое в старину означало сплошной деревянный забор или частокол. Именно от этого слова и пошло прозвище Тынян, которое затем закрепилось в фамилии.

Что мог означать этот «тын» в жизни предков? Здесь открывается простор для версий, и все они по-своему логичны. Прозвище Тынян мог получить человек, чей дом стоял непосредственно у такого забора, за тыном, то есть на самой окраине поселения. Но не менее вероятно, что прозвище относилось к роду занятий: тыняном могли называть воина, который оборонял подступы к городу, прячась за частоколом, или же мастера, который этот самый тын ставил и чинил. Есть и третья, более прозаичная версия — охотник, который использовал тын как укрытие для засады. Какая из них верна для конкретной семьи, сегодня уже не установить, но все они рисуют образ человека, тесно связанного с деревянной крепостной или хозяйственной стеной.

Интересно, что само слово «тын» — древнее, общеславянское. Оно встречается в летописях и былинах, где «тын железный» описывается как часть неприступной крепости. Это придаёт фамилии былинный, эпический оттенок: потомок Тыняна мог быть потомком строителя или защитника острога. В отличие от более поздних фамилий, возникших в XVIII–XIX веках, Тыняновы имеют все шансы вести родословную из более раннего времени, когда прозвища только начинали превращаться в наследственные именования.

С точки зрения словообразования, фамилия следует классической модели: прозвище Тынян (с уменьшительным или, скорее, «притяжательным» суффиксом -ян, характерным для северных говоров) плюс стандартный патронимический суффикс -ов. Это означает, что фамилию получил сын, внук или потомок человека по прозвищу Тынян. Суффикс -ян в основе — редкая деталь, которая отличает эту фамилию от более распространённых «Тынов» или «Тынин»: он указывает на возможное северное или уральское происхождение рода, где такая форма прозвищ была в ходу.

Самый знаменитый носитель фамилии — писатель и литературовед Юрий Тынянов, автор романов о Кюхельбекере и Грибоедове. Его происхождение из семьи врача, выходца из Витебской губернии, не противоречит версии о северном следе: на белорусских и смоленских землях слово «тын» также было в обиходе, а частоколы вокруг деревень там стояли повсеместно. Так что фамилия, несмотря на кажущуюся простоту, оказывается связана и с народной фортификацией, и с историей русской литературы.