Фамилия Тынянов звучит для современного уха литературно — в первую очередь вспоминается Юрий Тынянов, писатель и литературовед. Но если отбросить ассоциации с XX веком, перед нами типичная русская фамилия-прозвище, которая строится по простой и понятной модели: основа Тынян + фамильный суффикс -ов, обозначающий принадлежность роду. Иначе говоря, Тынянов — это «сын Тыняна», а сам Тынян — прозвище, которое носил далекий предок.

Корень здесь прозрачный: «тын». Так на Руси называли сплошной деревянный забор или частокол. В этимологическом словаре Макса Фасмера это слово возводится к древним индоевропейским истокам, родственным латинскому слову со значением «крепость» или «ограда». Следовательно, прозвище Тынян не было обидным или случайным. Его могли дать по месту жительства — человеку, чей дом стоял за тыном, на отшибе, или, наоборот, в укрепленном посаде. Но возможен и другой, более активный смысл: защитник, воин, обороняющий тын, то есть подступы к городу или селу. Не исключено и третье значение — охотник, который промышлял зверя за оградой поселения, на дикой территории.

Вероятнее всего, правдоподобна первая, «географическая» версия: прозвища по месту жительства в XV–XVII веках давали часто и охотно. Человек, живший «за тыном» или у самого частокола, легко получал такое прозвище от соседей. Суффикс -ян в основе Тынян — это уменьшительная или обиходная форма, которая превращала нарицательное слово в личное прозвище. Подобные образования встречаются и в других фамилиях, например, от слов «тын» и «тынок» образованы Тыньяновы, Тынковы, Тынин.

Точное место и время возникновения фамилии Тынянов установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. В крестьянской и посадской среде прозвища закреплялись за потомками постепенно, и только к XVIII–XIX векам фамилия окончательно застыла в форме Тынянов. Тем не менее, даже без точных дат можно сказать, что эта фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе слово, которое сегодня почти вышло из обихода, но когда-то обозначало важную часть деревенского быта.