Фамилия Тисарев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Сразу заметна словообразовательная модель: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Тисарев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Тисарь). Основа здесь — не полное крестильное имя, а скорее прозвище или профессиональное название.

Самый вероятный корень — тис (хвойное дерево с прочной, тяжёлой древесиной). В старину тис ценился в ремёслах: из него делали луки, ложки, гребни, резные детали. Соответственно, тисарем могли называть мастера, работавшего с тисом, — столяра, резчика по дереву или оружейника, изготовлявшего тисовые луки. Суффикс -арь в русских прозвищах типичен для обозначения человека по роду занятий (бондарь, псарь, звонарь). Таким образом, Тисарев — это «сын тисаря», то есть потомок ремесленника, специализировавшегося на обработке тиса.

Существует и другая, менее убедительная версия: связь с диалектным словом «тисать» или «тиснуть» (жать, давить, теснить). В этом случае Тисарь могло быть прозвищем сильного, напористого человека или даже сборщика податей («тисарь» как вариант «тискатель»). Однако профессиональная гипотеза выглядит логичнее: ремёсла давали устойчивые прозвища, а дерево тис было достаточно заметным в хозяйстве, чтобы выделить мастера.

Географически фамилия Тисарев тяготеет к южнорусским и украинским областям, где суффикс -арь был особенно продуктивен. Встречается также вариант Тисар (без суффикса -ев), что подтверждает прозвищное происхождение. В дореволюционных списках однодворцев и казаков фамилия фиксируется эпизодически, что говорит о её недворянском, крестьянском или мещанском корне.

Интересная деталь: фамилия Тисарев — редкий случай, когда в основе лежит не массовое ремесло (вроде кузнеца или плотника), а узкая специализация. Мастеров по тису в русских деревнях было немного, поэтому и носителей фамилии мало. Это делает её своеобразным маркером: предки, скорее всего, жили в местности, где рос тис (южные регионы, Кавказ), или занимались привозной дорогой древесиной.