Фамилия Тимарев ведет начало от прозвища Тимарь, которое восходит к турецкому слову timar — так в Османской империи называли мелкое земельное владение, дававшееся за военную службу. Прозвище Тимарь, скорее всего, закрепилось за владельцем такого надела или за человеком, имевшим к тимарной системе прямое отношение. Это одна из древнейших восточных фамилий, и ее происхождение напрямую связано с тюркской средой, что неудивительно для пограничных русских земель, где контакты с тюркскими народами были постоянными.

Разберем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на отчество: Тимарев — сын Тимаря. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имен, оканчивающихся на мягкий согласный. Основа Тимарь — это, по сути, прозвище, которое могло закрепиться за человеком по роду его занятий или по имущественному положению. Впрочем, здесь есть и другая версия, которую стоит упомянуть: Тимарь могло быть искаженной формой какого-либо крестильного имени, например Тимофей, в народном произношении Тима. В этом случае фамилия оказалась бы не тюркской, а чисто русской, сокращенной от канонического имени. Однако связь с османским тимаром выглядит правдоподобнее: слово было хорошо известно в южнорусских степях, где служилые люди нередко перенимали тюркскую терминологию, а прозвища по земельным наделам и повинностям встречались сплошь и рядом.

Интересная деталь: фамилия Тимарев не получила широкого распространения, она встречается в основном в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает ее происхождение из зоны активных русско-тюркских контактов. В отличие от более частых фамилий на -ов, образованных от твердых основ, форма на -ев сохранила след мягкого произношения исходного прозвища, и это делает ее заметной на фоне однокоренных или похожих фамилий вроде Тиманов или Тимашов, у которых иная основа и иная история.

Если говорить о социальном контексте, то владелец тимара в османской системе — это всадник-сипах, получавший землю в условное держание за службу. Но в русском контексте прозвище Тимарь вряд ли означало буквально османского землевладельца. Скорее, так могли назвать человека, который каким-то образом был связан с тимарной землей — например, служил в пограничных войсках, знал турецкие порядки или просто получил прозвище за сходство с турком-землевладельцем. Такие прозвища часто давались не по прямому сходству, а по внешним признакам или по рассказам о дальних странах, и потому точную причину появления прозвища сейчас установить трудно.

В целом фамилия Тимарев — редкий пример того, как тюркское слово, связанное с военно-ленной системой, прижилось в русской антропонимии и превратилось в фамилию. Она не документирована в старых родословных книгах, и известных носителей с громкой историей среди Тимаревых нет, но это не умаляет ценности фамилии для тех, кто хочет понять, откуда пошли их предки.