Фамилия Тимарева — женская форма фамилии Тимарев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем. Основа фамилии — «Тимар», и здесь есть несколько версий, но самая правдоподобная ведёт нас к тюркским корням. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, слово «тимер» означает «железо». Прозвище Тимер (или Тимар) давали человеку крепкому, твёрдому, несгибаемому, как металл, либо кузнецу, работавшему с железом. Для русского уха слово адаптировалось, потеряв конечный «р» или изменив гласную, и закрепилось в форме Тимар.

Суффикс «-ев» (в мужском варианте Тимарев) указывает на притяжательную модель: «чей?» — Тимарев, то есть сын или потомок Тимара. Это типичная русская патронимическая фамилия, образованная от прозвища или неканонического имени. Женская форма Тимарева, соответственно, означает «принадлежащая роду Тимаревых» или «дочь/жена Тимарева».

География фамилии подсказывает, что это не случайный заносной вариант. Тимаревы встречаются в регионах, где исторически было сильное тюркское влияние или смешанное русско-татарское население: в Поволжье (Самарская, Саратовская области, Татарстан), на Урале, в Оренбуржье. В этих местах фамилии на «-ев» от тюркских основ — обычное дело. Менее вероятная, но возможная версия связывает Тимара с греческим именем Тимофей (через просторечную форму Тимаха или Тима), но в таком случае ожидалась бы фамилия Тимахов или Тимофеев, а не Тимарев. Тюркская основа выглядит убедительнее.

Среди Тимаревых не было громких исторических деятелей, известных широкой публике, — это фамилия крестьянская и мещанская. Носители её в основном занимались земледелием, ремеслом, а в более позднее время — работали на заводах. Встречается фамилия и сейчас, но остаётся относительно редкой: по разным подсчётам, в России живёт от нескольких сотен до полутора тысяч человек с этой фамилией (обе формы). Так что Тимарева — это фамилия с ясным «железным» значением, пришедшая из тюркского мира и прочно обосновавшаяся в русской ономастике.