Фамилия Тимаров — пример редкой словообразовательной модели, где основа связана не с именем или профессией, а с прозвищем, искажённым под влиянием диалекта. Вопреки ожиданию, её не стоит путать с фамилиями на -ов от крестильных имён (вроде Тимофеев — от Тимофей). Здесь работает иной механизм.

Вероятнее всего, Тимаров восходит к прозвищу Тимарь или Тимар. В южнорусских и украинских говорах «тимарь» или «тимар» — это тот, кто «тимает», то есть медлит, копается, тянет время. Глагол «тимать» фиксируется в диалектных словарях (например, курское и орловское наречия). Прозвище могли дать нерасторопному человеку. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Тимаря» или «из семьи Тимаря». Модель образования аналогична фамилиям Долгаров (от «долгарь» — долговязый) или Шубаров (от «шубарь» — шубник), но с более узкой географией.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза: связь с тюркским словом «тимар» (забота, попечение; в османской административной системе — земельный надел). Но она слабая: фамилия Тимаров не встречается в среде поволжских татар или башкир, где тюркские корни обычны, а сосредоточена в русских областях Центрального Черноземья. Версия с диалектным прозвищем выглядит убедительнее.

Интересна и суффиксальная часть. Фамилия заканчивается на -ов, а не на -ин, хотя основа оканчивается на мягкий согласный (р). Это указывает, что прозвище Тимарь воспринималось как имя существительное мужского рода с нулевым окончанием — отсюда стандартное притяжательное -ов, а не -ин (как было бы от женской основы или от имени на -а). Такой же принцип работает в фамилиях Кобзаров (от «кобзарь») или Плотников (от «плотник»), но с ударением на последний слог: Тимаро́в.

География фамилии узкая. По данным переписей и архивов XIX века, Тимаровы — преимущественно крестьяне и однодворцы Курской, Воронежской и Орловской губерний. Однодворцы — особая группа, потомки служилых людей по прибору (стрельцов, пушкарей), которые после реформ Петра I оказались в положении лично свободных, но малоземельных крестьян. Фамилия могла закрепиться в среде, где прозвища были распространены сильнее, чем в дворянских родах.

В написании возможна вариативность: в дореволюционных метриках встречается и Тимаров, и Тимарев (с заменой о на е под ударением в беглой речи). Но современная норма — Тимаров. Носителей фамилии немного, она не входит даже в первую тысячу самых частых русских фамилий, что делает её своеобразным маркером происхождения из конкретного региона.