Фамилия Тимаревы — редкий случай, когда за привычным русским окончанием стоит не славянское, а восточное прозвище. В основе фамилии лежит прозвище Тимарь, которое восходит к турецкому слову timar — «тимар». Так в Османской империи называли небольшое земельное владение, которое давали за военную службу. Владелец такого надела получал право собирать с него налоги, а взамен обязан был являться в армию по первому зову. Поэтому Тимарем могли прозвать человека, который держал такой надел, — по сути, это была характеристика по роду службы и социальному статусу.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище Тимарь + типичный русский патронимический суффикс -ев, который указывает на «сына Тимаря». Так что буквально фамилия означает «сын Тимаря» или «из рода Тимаря». Суффикс -ев, а не -ов, закрепился из-за мягкого конечного согласного основы, что вполне обычно для русской ономастики.

Точное время и место возникновения фамилии сегодня назвать сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, а носители прозвища могли жить в разных регионах. Но важно другое: фамилия Тимаревы — это не просто семейное имя, а осколок восточной письменности и культуры, занесённый на русскую почву. Сама система тимаров просуществовала в Османской империи с XIV по XVII век, и прозвище могло попасть в русскую среду через контакты с выходцами из этих земель — торговцами, военными или пленными, осевшими на службе.

Стоит добавить, что в русских говорах слово «тимарь» не зафиксировано, что лишний раз подтверждает тюркский след. Возможна и более простая трактовка: в некоторых тюркских языках timar имеет значение «забота, уход, лечение», и прозвище могли дать человеку заботливому или знающему толк в уходе за лошадьми — но эта версия менее правдоподобна, поскольку именно земельный надел даёт чёткую и исторически подтверждённую привязку к социальному явлению.

Как бы то ни было, фамилия Тимаревы сохранила память о давней эпохе, когда военная служба и земля были неразрывно связаны, а чужие слова легко приживались в русском языке, становясь основой для новых родовых имён.