Фамилия Тикарев — редкий случай, когда за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Вопреки интуиции, её корень, скорее всего, не связан с глаголом «тикать» (убегать) или звуком часов. Первое, что бросается в глаза — суффикс -ев, указывающий на патронимическую модель: «чей?» — Тикарев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тикарь. Именно это прозвище и требует расшифровки.

Самая вероятная версия ведёт нас к диалектному слову «тикать» в значении «стучать, колотить, издавать отрывистые звуки». В северных и сибирских говорах «тикарем» могли называть человека, который работает с характерным стуком — например, плотника, бондаря или кузнеца. Но есть и другой, более неожиданный вариант: в некоторых регионах «тикать» означало «шататься, бродить без дела». Тогда прозвище Тикарь могло закрепиться за непоседой или бродягой. Оба значения существовали параллельно, и без точной географической привязки предка выбрать одно сложно.

Интересно, что фамилия Тикарев практически не встречается в центральных губерниях России. Её очаг — южные регионы, особенно Ростовская область, Краснодарский край и Украина. Это наводит на мысль о возможной связи с украинским или южнорусским говором, где «тикати» означает «бежать». В таком случае Тикарь — прозвище быстрого, торопливого человека или того, кто «убегал» от проблем. Однако эта версия менее убедительна: прозвища по принципу «бегун» давали реже, чем по ремеслу или характерному звуку.

Словообразовательная модель Тикарев — типичная для русских фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -арь (сравните: Гончар — Гончарев, Псарь — Псарев). Со временем безударное -а- в корне могло перейти в -и- под влиянием акающего произношения, но это не меняет сути. В дореволюционных метрических книгах встречается написание «Тыкарев» — с буквой «ы», что подтверждает связь со звукоподражательным «тык» (стук). Так что, скорее всего, предок Тикаревых был человеком, чья работа или привычка создавала ритмичный, отчётливый стук — будь то молоток кузнеца или топор плотника.