Фамилия Тикарева — женская форма фамилии Тикарев, которая в основе своей имеет прозвище или нецерковное имя Тикарь. Это редкий случай, когда фамилия образована не от распространённого мирского имени (вроде Мил, Добр), а от профессионального или бытового прозвища. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный или шипящий, что для фамилий на -арь типично: Тикарь → Тикарев.

Само слово «тикарь» в русских говорах неоднозначно. В словаре Владимира Даля «тикать» означает «бежать, удирать, спасаться бегством». Соответственно, Тикарь — это прозвище человека, который либо часто убегал (например, от работы, с поля боя или от долгов), либо, напротив, прозвище беглого, беглеца. В этом контексте фамилия могла закрепиться за крестьянином, который однажды скрылся от помещика или рекрутчины, или за человеком с неспокойным, «убегающим» характером.

Однако есть и другая, более прозаичная версия. В некоторых диалектах «тикать» могло означать «стучать, постукивать» (сравните с «тюкать»). Тогда Тикарь — это прозвище плотника, столяра или бочара, который постоянно «тикал» инструментом. Эта версия кажется менее романтичной, но с точки зрения бытовой ономастики более правдоподобна: прозвища по ремеслу давали чаще, чем по черте характера «убегающий».

Географически фамилия Тикарев (и, соответственно, Тикарева) встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это указывает на южнорусское происхождение, где аканье и мягкое произношение согласных были нормой. В северных говорах фамилия звучала бы как Тикаров, но закрепилась именно южная форма.

Примечательно, что фамилия Тикарев не связана с татарскими или тюркскими корнями, хотя по звучанию это можно было бы предположить. Это чисто славянское прозвище, которое не имеет отношения к слову «тик» (нервное подёргивание) — это медицинский термин, вошедший в язык позже. Таким образом, предки Тикаревых были либо мастеровыми людьми, чья работа была связана со стуком, либо, что менее вероятно, людьми, известными своей склонностью к побегу.