Фамилия Тикаева — отличный пример того, как одна буква может полностью изменить историю рода. На слух она почти неотличима от гораздо более распространённой фамилии Токаев, но на письме разница принципиальна: основа здесь не «ток», а «тик». И это ведёт нас к двум разным, но одинаково вероятным версиям происхождения.

Первая и самая простая версия — прозвище от глагола «тикать» (убегать, скрываться) или от существительного «тик» (нервное подёргивание, а также название птицы). Такие «говорящие» прозвища давали в северных и центральных русских говорах: Тикаем могли назвать торопливого, уклончивого человека или того, у кого была заметна нервная привычка. В этом случае фамилия образована по классической русской модели: Тикай (основа) + -ев (притяжательный суффикс со значением «чей?» — сын Тикая). Женская форма Тикаева — это вариант от той же мужской основы.

Вторая версия — тюркская, и она не менее правдоподобна. В татарском, башкирском и казахском языках слово «тик» означает «прямой», «ровный», «честный», а также употребляется как наречие «только», «лишь». Прозвище Тик в тюркской среде — это характеристика человека прямого, справедливого, не склонного к хитростям. Фамилии на -ев у тюркских народов (особенно у татар и башкир) — частое явление, результат многовекового соседства и ассимиляции. В пользу этой версии говорит география: фамилия Тикаева заметно чаще встречается в Поволжье и на Южном Урале, чем в центральной России.

Таким образом, носитель фамилии Тикаева с равной вероятностью может быть потомком либо русского крестьянина, получившего прозвище за характер или поведение, либо татарского или башкирского рода, где ценилась прямота и честность. Спор между этими версиями решается только по семейным преданиям и региону проживания предков: если корни ведут в Татарстан или Башкортостан — тюркская версия сильнее, если в Архангельскую или Вологодскую область — русская.