Фамилия Тишанских — одна из тех, что сразу выдают своё географическое происхождение. Её основа — топоним, название населённого пункта, а суффикс -ских указывает на типично польскую или западнорусскую модель образования фамилий, распространённую среди шляхты и духовенства. Однако в XIX веке такие фамилии активно усваивались и крестьянами, и мещанами.

Корень «Тишан-» восходит к названию села, деревни или речки Тишанка (или Тишана). Таких топонимов в исторической России несколько: например, село Тишанка в бывшей Воронежской губернии, хутор Тишанский на Дону или речка Тишанка в бассейне Дона. Название, скорее всего, связано с диалектным словом «тишь» — тихое, спокойное место, затон или глухой лесной уголок. Менее вероятна, но возможна связь с личным именем Тиша (уменьшительное от Тихон или Тимофей) — тогда фамилия означала бы «выходец из поселения Тиши», то есть людей, принадлежавших некому Тише.

Словообразовательная модель «Тишан-ских» — это форма родительного падежа множественного числа притяжательного прилагательного. В русском языке она означает «из дома (рода) Тишанских». Такой тип фамилий характерен для юго-западных земель (современные Беларусь, Украина, юг России) и часто встречается у потомков казачества, мелкопоместной шляхты или церковнослужителей, которые брали фамилию по названию своего прихода или имения. Если предки Тишанских были казаками, фамилия могла закрепиться за целым куренем или хутором.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые просто указывают на сына (Тишан — сын Тиши), форма на -ских подчёркивает принадлежность к определённой местности или роду. Это значит, что первый носитель фамилии, скорее всего, был переселенцем: его прозвали «Тишанский», когда он перебрался в другое село, чтобы отличить от местных жителей. Дворянский статус для этой фамилии нехарактерен — она осталась в основном в крестьянской и казачьей среде, хотя отдельные ветви могли попасть в духовное сословие.

В написании «Тишанских» (с окончанием -их) сохранилась старая русская орфографическая норма, закрепившая форму родительного падежа. В современном языке такие фамилии не склоняются по падежам, но раньше могли писаться и как «Тишанские» — в именительном падеже. Встречается и вариант «Тишанский», но форма множественного числа встречается реже и потому более показательна для региональной идентификации.