Фамилия Тишкина ведет начало от просторечной формы старинного имени Тихон — Тишка. Само имя восходит к греческому слову eutychon, которое переводят как «удачливый», так что в основе фамилии лежит пожелание счастливой судьбы или признание за предком этого качества. Впрочем, не будем спешить с выводами: прозвищная форма Тишка могла закрепиться и за человеком, которого так звали в быту, в отличие от официального церковного имени.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тишкина буквально означает «дочь или жена Тишки», а в более широком смысле — «из рода Тишкиных». Такая модель образования типична для северных и центральных русских земель, где притяжательные прилагательные с -ин охотно превращались в фамилии. Скорее всего, основатель рода вышел из рабочей или крестьянской среды: в этих сословиях просторечные формы канонических имен были обычным делом, и фамилии от них возникали естественно, без участия канцелярии.

Интересно, что фамилия сохранила именно женскую форму Тишкина, хотя в документах она могла закрепиться за вдовой или дочерью, а мужская ветвь писалась бы как Тишкин. Впрочем, в современном употреблении форма на -а часто становится общей для всей семьи, и это не ошибка, а особенность бытования фамилии. Родственные образования — Тишков, Тишкевич, Тишонков — встречаются реже и подчеркивают разные диалектные варианты того же имени.

Если копнуть глубже, имя Тихон в народной среде нередко связывали с тихостью нрава, хотя этимологически это сближение ложное. Тем не менее прозвище Тишка могли дать спокойному, рассудительному человеку — уже по созвучию, а не по первоначальному смыслу. Так что у фамилии два пласта: книжный, от греческого «удачливый», и бытовой, от народного представления о тихом характере. Обе версии имеют право на жизнь, и обе не противоречат друг другу.

Точных сведений о том, когда именно фамилия Тишкина появилась в документах, нет — такие просторечные фамилии фиксировались в переписных книгах с XVII века, но могли существовать и раньше, в устной традиции. Сегодня она встречается по всей России, без явной привязки к одному региону, что говорит о широком распространении имени Тихон в прошлом.