Прозвище Тис образовано от аналогичного нарицательного «тис» - «вид деревьев рода Тис из семейства Тисовые, (лат. Táxus baccáta). Древесина тиса имеет красно-бурое ядро и жёлтую заболонь, хорошо полируется и имеет большую ценность для изготовления мебели и различных столярных изделий. Согласно этому, можно предположить, что основатель рода Тисовых был мастером, работающим по дереву: столяром или плотником. Возможно также, что прозвище Тис связано с архаичным глаголом «тисаться», т.е. «драться, забиячить». Таким образом, прозвище Тис мог получить недоброжелательный, задиристый человек. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Тис, со временем получил фамилию Тисов.