Фамилия Тисова — женская форма, образованная от мужской фамилии Тисов. В основе лежит слово «тис» — название хвойного дерева с ценной, прочной древесиной. Тис на Руси был известен как «негной-дерево»: он не гниёт в воде, поэтому шёл на строительство подводных частей мельниц, мостов, а также на изготовление луков и резных икон. Прозвище Тис или Тисовый могли дать человеку, который жил в тисовой роще, торговал тисовой древесиной или отличался твёрдостью и несгибаемостью — качеством, которое в народе связывали с этим деревом.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Тисов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тис. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне или духовенство, Тисов/Тисова — фамилия крестьянская или посадская, распространённая в центральных и южных губерниях России, где тис встречался в подлеске широколиственных лесов.

Интересная деталь: тис — дерево, упомянутое ещё в древнерусских летописях. В «Слове о полку Игореве» есть строки о «тисовом луке» у князя. Поэтому фамилия может отсылать не только к месту жительства, но и к ремеслу — изготовлению луков, которые делали именно из тиса из-за его упругости. Встречаются однокоренные фамилии Тисовский, Тисин, Тисков, но Тисова/Тисов — самая прямая, без дополнительных суффиксов, а значит, и самая древняя по модели.

Сегодня фамилия редкая. Её носительницы могут встретиться в Воронежской, Рязанской и Тамбовской областях, где тисовые леса когда-то были обычны. Поскольку фамилия не получила широкого распространения, она сохранила локальный колорит и прямую связь с природным или ремесленным миром предков.