Фамилия Тисовец почти наверняка указывает на географическое происхождение её первого носителя. Чаще всего её давали выходцу из населённого пункта с названием Тисово, Тисовое или Тисовцы — такие топонимы разбросаны по всей территории расселения славян. Например, в Чехии неподалёку от Пардубицы есть местечко Тисово, в центральной Словакии около Римавской Соботы стоит городок с точным названием Тисовец, а село Тисовы существовало близ Перемышля в Австрийской империи. Все эти названия восходят к названию дерева тис — хвойного долгожителя, который в старину ценился за крепкую, почти не гниющую древесину. Человек, переселившийся из такого места, получал прозвище Тисовец, которое затем закреплялось за его детьми и внуками.

Впрочем, есть и вторая, более редкая версия. Она связывает фамилию с архаичным глаголом «тисаться», то есть «драться, забиячить». Если принять эту гипотезу, прозвище Тисовец мог получить задиристый, драчливый человек, любитель потасовок. Правдоподобие этой версии ниже: глагол этот встречается в диалектах крайне редко, тогда как топонимическая основа — тис — хорошо известна и широко распространена. Поэтому для большинства носителей фамилии логичнее предполагать связь с местом жительства предков.

Суффикс -ец в фамилии работает как указатель на принадлежность к местности: он отвечает на вопрос «откуда человек?». Подобная модель образования фамилий характерна для западных и юго-западных славянских земель — Белоруссии, Украины, Польши. В подтверждение этой региональной привязки можно привести запись из Книги памяти Республики Башкортостан: там упомянут Тисовец Фома Иванович, родившийся в 1901 году в Белоруссии. Это, кстати, хороший пример того, как фамилия «путешествует» вместе со своим носителем: белорус по рождению, Фома Иванович волею судеб оказался на Урале, где его имя и попало в документы.

Интересно, что фамилия сохранила свою первоначальную форму почти без изменений — она не обросла типичными русскими суффиксами вроде -ов или -ин. Это говорит о том, что закрепилась она довольно поздно, уже в ту пору, когда фамилии фиксировались в документах как есть, без переделки на местный лад. Так что Тисовец — это живое напоминание о конкретном месте на карте, где когда-то рос тис и стояло село, давшее имя целому роду.