Фамилия Титанов — редкий случай искусственного именования, созданного по книжным, а не бытовым мотивам. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые произошли от прозвищ, ремёсел или имён предков, эта восходит к античной мифологии. В основе лежит название древнегреческих божеств — титанов, детей Урана (бога Неба) и Геи (богини Земли). Согласно мифам, они свергли отца и передали власть Кроносу, но позже сами были побеждены олимпийскими богами во главе с Зевсом и низвергнуты в Тартар.

Такие «кабинетные» фамилии появлялись в основном в среде духовенства. Семинаристам при поступлении в училище часто меняли или давали новые фамилии, и одним из источников становились греческие и римские реалии. Однако здесь важно разобраться в форме. Нарицательное «титан» — слово мужского рода, и по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется именно к таким основам. Поэтому фамилия Титанов выглядит грамматически правильной, в отличие от случаев вроде Розов, где от существительного женского рода «роза» вопреки логике образовали форму с -ов, а не ожидаемое Розин.

Можно предположить, что фамилию давали не просто как красивый книжный ярлык, а как намёк на силу, мощь или высокий рост носителя. Но вряд ли здесь стоит искать прозвище, данное за физические данные, — слишком явно прослеживается мифологический след. Интересно, что в народной среде такая фамилия вряд ли возникла бы естественным путём: крестьяне или ремесленники не называли бы себя в честь побеждённых богов. Поэтому версия о происхождении в церковной среде выглядит наиболее правдоподобной.

Встречается и вариант написания через два «н» — Титанов, но он не меняет смысла. Сама фамилия остаётся замечательным памятником русской культуры, свидетельством того, как через образование и книжную традицию в русский быт проникали образы античного мира. Носителей этой фамилии немного, и это тоже объяснимо: искусственные фамилии всегда были редкостью по сравнению с массовыми «природными» или «профессиональными» именованиями.