Фамилия Титанев — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что сразу вызывает ассоциацию с титаном, но в бытовом контексте XIX века это слово означало вовсе не мифического гиганта. В крестьянской и мещанской среде «титаном» называли большой медный чайник или котёл для кипятка — тот самый, что стоял в трактирах и на постоялых дворах. Прозвище Титан могли дать либо человеку, который торговал чаем или работал с такой посудой, либо, по народной иронии, невысокому и невидному мужчине — в пику громкому имени.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Титанев — буквально «сын Титана» или «из семьи Титана». Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища, а не от канонического имени. В святцах имени Титан нет, поэтому версия о крестильном происхождении отпадает сразу. Интересно, что в южнорусских говорах слово «титан» иногда закреплялось за скуповатым или расчётливым хозяином — возможно, из-за ассоциации с чайником, который вечно греется, но не даёт напиться даром.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. В дореволюционных переписях Титаневы встречаются в Тульской, Рязанской и Курской губерниях — как раз там, где были развиты трактирный промысел и чайная торговля. Встречаются и варианты написания: Титанов, Титанин, но Титанев — самый редкий, с характерным «евым» окончанием, которое в некоторых диалектах вытесняло «ов» после мягких основ.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает бытовую природу прозвища. Самоваров, Чайников, Котлов — все они из того же ряда предметной ономастики. Титанев, в отличие от них, сохранил двойную смысловую нагрузку: для грамотного человека XIX века это звучало и как отсылка к античности, и как прозвище трактирщика. Со временем первое значение стёрлось, и фамилия закрепилась за потомками тех, кто когда-то имел дело с большим чайным котлом.