Фамилия Тиунцева — женская форма фамилии Тиунцев. В основе лежит древнерусское слово «тиун», которое в XI–XVII веках означало должностное лицо: княжеского или боярского управителя, судью, ключника, а в Новгороде — ещё и выборного чиновника. Тиуны ведали хозяйством, собирали подати, вершили суд на местах. Слово было заимствовано из древнескандинавского «þjónn» (слуга, управитель) и прочно вошло в юридический и бытовой язык Древней Руси. Поэтому прозвище Тиунец мог получить либо человек, занимавший эту должность, либо — что встречается чаще — потомок того, кто служил тиуном. В русской ономастике фамилии на «-ец» (Тиунец, Кузнец, Стрелец) нередко указывали на социальный статус или профессию предка.

Суффикс «-ев» в фамилии Тиунцев — притяжательный, указывающий на принадлежность: «сын Тиунца». Это стандартная модель образования русских фамилий от прозвищ и имён, оканчивающихся на мягкий согласный или «-ец». Важно не путать с фамилией Тиунов: та образована напрямую от слова «тиун» без промежуточного прозвища на «-ец». Тиунцевы — это именно «внуки Тиунца», что делает фамилию более редкой и локальной.

Географически фамилия Тиунцев (и Тиунцева) тяготеет к северным и центральным регионам России. В переписных книгах XVI–XVII веков тиуны чаще всего упоминаются в Новгородской, Псковской и Вологодской землях, а также в Московском княжестве. Именно там, в зоне активного бытования термина, и могло закрепиться прозвище. Встречается фамилия и на Урале, куда её могли занести переселенцы из северных уездов.

Сословная принадлежность Тиунцевых, скорее всего, была крестьянской или посадской. Должность тиуна, хоть и давала власть на местах, не относилась к высшей аристократии — это был управленческий слой, часто из зависимых людей или даже холопов. Поэтому потомки тиунов, получив фамилию, к XVIII–XIX векам уже влились в основную массу податного населения. Дворянских родов с такой фамилией в исторических справочниках не зафиксировано.

В современном написании фамилия Тиунцева — самая распространённая форма, хотя в метрических книгах XIX века можно встретить варианты Тиунцова (с другим суффиксом) или даже Тиянцева — из-за неграмотного произношения или ошибки писаря. Если вы носите эту фамилию, знайте: ваш предок, скорее всего, был человеком с административной жилкой — управлял, судил или собирал оброк для князя или боярина.