Фамилия Тигунцева образована от прозвища Тигунец, и в её основе лежит глагол «тигусить», то есть «истязать, мучить, тиранить». Это сразу отсекает версии о каком-либо «тихом» или «тигровом» происхождении — перед нами прозвище, данное по характеру или обстоятельствам появления человека.

Кого именно так называли в старину? Прямых письменных свидетельств не сохранилось, но логика подсказывает два основных пути. Первый: Тигунцом могли окрестить ребёнка, родившегося в тяжёлых, мучительных родах — такое имя-оберег давали, чтобы отвести от младенца злую судьбу. Второй: прозвище могло закрепиться за взрослым человеком, который донимал окружающих, был навязчивым и надоедливым, «тигусил» их. Обе версии правдоподобны, и обе укладываются в народную традицию называть людей по их поведению или по событиям, сопутствовавшим рождению.

Суффикс -ец в прозвище Тигунец указывает на человека, связанного с этим действием или качеством. А фамилия Тигунцева — это уже притяжательная форма: так говорили о жене, дочери или вдове Тигунца. То есть изначально это была «Тигунцева жена» или «Тигунцева дочь», и лишь потом форма закрепилась как самостоятельная фамилия. Мужской вариант — Тигунцев — встречается чаще, но женская форма, как и положено в русской традиции, склоняется и сохраняет ту же основу.

Интересно, что фамилия эта редкая и локальная. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а бытует в основном в южнорусских областях и в Поволжье — там, где диалектный глагол «тигусить» был в ходу. В современном языке он почти исчез, поэтому фамилия стала своего рода архивом: через неё мы слышим слово, которое иначе уже не встретим.

Если ваши предки носили фамилию Тигунцева, они, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды. Никаких громких титулов за этой фамилией не числится, и это нормально: большинство русских фамилий родилось именно из прозвищ, которые давали в деревне. Потомок Тигунца мог быть кем угодно — хлебопашцем, извозчиком, мастеровым, — но прозвище предка пережило века и дошло до нас в виде фамилии, сохранив память о том, каким видели этого человека или при каких обстоятельствах он появился на свет.