Фамилия Тижина — редкий случай, когда при всей прозрачности основы остаётся место для предположений. Она образована по стандартной модели: от основы «Тиж-» с помощью патронимического суффикса -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — Тижин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тижа). В женском роде фамилия закрепилась как Тижина.

Самая прямая и вероятная версия связывает основу с диалектным словом «тижий». В некоторых говорах русского севера и Сибири так называли тихого, спокойного, смирного человека. Прозвище Тижа могли дать ребёнку или взрослому за кроткий нрав, нелюбовь к шуму и ссорам. Слово это того же корня, что и литературное «тихий», но с характерным для народной речи чередованием: «тих-» перешло в «тиж-». Такое чередование встречается и в других словах, например «тишина» и диалектное «тижина» в значении «тишина, покой».

Менее распространённая, но тоже вероятная версия — связь с глаголом «тижать» или «тежить», который в некоторых областях означал «тянуть, тащить, волочить». В этом случае прозвище Тижа могло относиться к медлительному, неповоротливому человеку или, напротив, к тому, кто выполнял работу, связанную с переноской тяжестей. Однако эта версия уступает первой по частотности: фамилии от характеристики характера встречаются гораздо чаще, чем от редких глаголов движения.

Географически фамилия Тижина наиболее характерна для северных и центральных регионов России — Архангельской, Вологодской, Кировской областей, а также для Урала. Там диалектное слово «тижий» было в ходу, и прозвище могло закрепиться за целым родом. Встречается она и в некоторых сибирских областях, куда переселенцы принесли её с собой в XVII–XIX веках.

Сословно носители фамилии Тижина в основном относились к крестьянству, реже — к мещанству. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян Тижиных в писцовых книгах северных уездов, но массовых исторических источников по этой фамилии немного — она никогда не была широко распространённой.

Таким образом, фамилия Тижина скорее всего происходит от прозвища Тижа, данного спокойному, тихому человеку. Это один из тех случаев, когда фамилия говорит о характере предка прямо и без прикрас.