Фамилия Тленшев — одна из тех, где этимология не лежит на поверхности, а требует лингвистического и исторического комментария. Разбираем её по составу: корень «тлен-» и суффикс «-шев». Последний — редкий для русских фамилий вариант суффикса принадлежности, который обычно выглядит как «-ев» или «-ов». Форма «-шев» часто указывает на тюркское или кавказское происхождение основы, где звук «ш» мог возникнуть при адаптации имени или прозвища на русской почве.

Корень «тлен» в русском языке ассоциируется с гниением, распадом, ничтожеством — слово «тленный» означает бренный, подверженный разрушению. Однако напрямую связывать фамилию с этим значением было бы ошибкой: маловероятно, что предка прозвали «Тлен» в негативном смысле. В тюркских языках, особенно в башкирском, татарском или казахском, существует основа «тлен» или «тилен» со значением «язык», «речь», «слово». Отсюда — прозвище Тлен (Тилен) для говорливого, красноречивого человека или для того, кто владел несколькими языками (толмач). В таком случае фамилия Тленшев означает «потомок Тлена» или «принадлежащий Тлену».

Есть и вторая версия, менее вероятная, но возможная в контексте северокавказских фамилий. В некоторых диалектах адыгских языков «тлен» могло быть вариантом слова «тлъэн» — «огонь», «жар». Тогда прозвище мог получить кузнец или человек с горячим нравом. Подтвердить эту версию без конкретных данных о регионе бытования фамилии сложно, но она объясняет необычный суффикс.

Фамилия Тленшев крайне редка. В современных базах данных она почти не встречается, что говорит о её локальном распространении — возможно, в среде башкир, татар или кавказских народов, переселившихся в центральную Россию. Сословно предки Тленшевых могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми (толмачами, переводчиками), если верна версия с «языком». В любом случае, основа фамилии — не отвлечённое понятие, а конкретное прозвище, которое дали живому человеку за его характер или занятие.