Фамилия Тохтеева — женская форма фамилии Тохтеев, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени, которое носил предок по мужской линии. Основа фамилии — слово «тохта», которое в тюркских языках означает «остановка», «стой», «привал». В переносном смысле так могли прозвать спокойного, неторопливого человека, либо того, кто жил на постоялом дворе или перекрёстке дорог. Однако есть и другая, более вероятная версия: «Тохта» — это усечённая форма тюркского имени Тохтамыш («остановится»), известного по имени хана Золотой Орды. В таком случае фамилия образована от имени-оберега: родители надеялись, что ребёнок будет жить долго, «остановит» болезни и беды.

С точки зрения словообразования, фамилия Тохтеев (и Тохтеева) следует типичной русской модели: к основе на -а добавляется притяжательный суффикс -ев/-ев, указывающий на принадлежность. То есть Тохтеев — буквально «сын Тохты». Суффикс -ев, а не -ин, появляется потому, что основа оканчивается на мягкий согласный (в имени Тохта звук [т] твёрдый, но в процессе адаптации фамилия могла писаться через «е» под влиянием акающих говоров или из-за смягчения). Встречаются и варианты написания — Тохтаев, Тохтев, но форма с «е» более частая в современных документах.

Географически фамилия тяготеет к регионам с исторически сильным татарским и башкирским влиянием — Поволжье, Урал, Западная Сибирь. Там фамилии на -ев от тюркских имён встречаются особенно часто. При этом носители фамилии Тохтеева могут быть как потомками татарской знати, так и крещёных татар, чьи имена перешли в православные метрики. В сословном плане предки Тохтеевых, скорее всего, были либо служилыми людьми (казаки, толмачи), либо крестьянами-старожилами, получившими фамилию по прозвищу главы семьи в XVIII–XIX веках.

Редкость фамилии — в том, что её основа не стёрлась до полной непонятности, как у многих старых прозвищ. «Тохта» легко считывается носителями тюркских языков, но для русского уха звучит архаично. Это делает фамилию своеобразным мостиком между эпохами: она помнит и ордынские имена, и бытовые прозвища времён Московского царства. Если ваш предок носил фамилию Тохтеев, он почти наверняка жил в зоне активного русско-тюркского контакта — на Волге или за Уралом.