Фамилия Тохтеев — один из тех случаев, когда за привычным русским суффиксом -ев скрывается нерусская, скорее всего, тюркская основа. Разбирать её стоит именно с этого конца: перед нами не исконно славянская фамилия, а результат многовекового соседства и смешения народов.

Корень фамилии — «Тохта» или «Тохтей». В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «тохта» означает «стой», «остановись». Это могло быть личным именем-пожеланием, каким в старину называли ребёнка, чтобы уберечь его от бед или чтобы он «остановил» череду смертей в семье. Встречается и мужское имя Тохта (Тохтай), известное по истории: так звали, например, одного из ордынских ханов в конце XIII века. Суффикс -ев в фамилии — стандартный русский патронимический показатель, указывающий на принадлежность: «Тохтеев» буквально значит «сын Тохтея».

С географией у фамилии всё довольно определённо. Тохтеевы — не редкая фамилия в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и среди русских, но почти всегда в тех регионах, где исторически жили татары или башкиры. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, скорее всего, были крещёными татарами или выходцами из тюркской среды, принявшими православие и вместе с ним русскую модель образования фамилий.

Любопытно, что в некоторых говорах и диалектах «тохтать» означало «медлить», «не торопиться». Вряд ли это прямое значение легло в основу фамилии, но оно могло влиять на восприятие прозвища в русскоязычной среде — Тохтеем могли прозвать медлительного или осторожного человека. Однако первичным, скорее всего, остаётся именно имя-оберег, данное при рождении.

Сословная принадлежность у Тохтеевых могла быть разной. Среди носителей фамилии встречались и крестьяне, и служилые люди — в писцовых книгах XVI–XVII веков упоминаются, например, «Тохтеевы дети» среди казанских и алатырских служилых татар, которые несли сторожевую службу на южных рубежах Московского государства. Так что фамилия эта — не просто родовое прозвище, а маленький маркер сложных этнических и социальных процессов, которые шли на протяжении столетий.