Фамилия Токмолаева — женская форма, мужской вариант — Токмолаев. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе прозвища или имени добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Токмолаев). Значит, предка носительницы фамилии звали Токмолай.

Корень здесь — тюркский. Слово «токмак» (или «токмок») в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, киргизском) означает «колотушка», «деревянный молот», «пест». Это могло быть прозвищем крепкого, коренастого человека, которого в шутку сравнивали с тяжелым инструментом. Вторая часть, «-лай», скорее всего, тюркский именной аффикс, часто встречающийся в личных именах (сравните: Каралай, Акмолай, Токталай). Таким образом, имя Токмолай буквально можно перевести как «молотобоец» или «крепкий, как колотушка».

Географически фамилия Токмолаева встречается в основном в Поволжье и на Южном Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Это указывает на то, что предки были, скорее всего, из казанских татар или башкир, принявших православие (фамилия использует русский суффикс -ев, что типично для крещёных инородцев). В дореволюционных метрических книгах такие фамилии часто фиксировали за государственными крестьянами из бывших «инородческих» волостей.

Интересная деталь: в казахском языке есть слово «токмол» — так называли короткую дубинку или кистень. Если основа восходит к этому варианту, прозвище могло относиться к воину или охраннику, носившему такое оружие. Но вариант с «токмак» (колотушка) для ономастики Поволжья более типичен.

Сословно носители фамилии в XIX веке чаще всего были государственными крестьянами, реже — мещанами в уездных городах. Дворянских родов Токмолаевых не зафиксировано. Фамилия редкая, нечастотная даже в местах своего бытования.