Фамилия Токмалаева женская, а её мужская форма — Токмалаев. Оба варианта редки и почти не встречаются за пределами Северного Кавказа, в первую очередь — в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Эта география сразу подсказывает, что корни фамилии, скорее всего, тюркские, а не славянские, хотя записана она по русской модели с суффиксом -ев.

Основа фамилии — тюркское слово «токмак» (tokmak). В разных тюркских языках оно означает «деревянный молот», «колотушка», «бита» (для выбивания белья или для игры). Прозвище Токмак давали крепкому, коренастому человеку, либо тому, кто работал с таким инструментом (например, плотнику или валяльщику войлока). В тюркской ономастике прозвище Токмак известно с древности: в словаре Веселовского упоминается Токмак, холоп в XV веке, но это единичный случай для русских земель. На Кавказе же прозвища от «токмак» были обычны.

Суффикс -ев указывает на способ образования: «чей?» — Токмалаев, то есть потомок Токмалая. Форма Токмалай — это, скорее всего, тюркское имя или прозвище с ласкательным аффиксом -ай (как в именах Ахматай, Каратай). То есть исходное имя звучало как Токмалай — «маленький Токмак» или «Токмак, которого ласково называют». Встречается и вариант основы без «л» — Токмаев, но Токмалаев с вставным «л» характерен именно для тюркских языков, где этот звук часто появляется между корнем и суффиксом.

Таким образом, предок современных носителей фамилии — человек по прозвищу Токмалай, которое получил либо из-за внешности (крепкий, приземистый), либо по профессии. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, что типично для русской документации XIX века, когда горцев записывали в метрики по отцовскому имени. Никакой другой версии — ни мордовской, ни славянской — у этой фамилии нет: её выдают и регион, и прозрачная тюркская этимология.