Фамилия Токолов почти наверняка связана с прозвищем Токало, а то, в свою очередь, — с глаголом «токать». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля это слово означает «стучать, постукивать». Отсюда первый и самый вероятный смысл: Токало — «профессиональное» прозвище человека, чья работа связана со стуком. Логичнее всего предположить строителя или плотника, который постоянно постукивал инструментом. Так что предок носителя фамилии Токолов, скорее всего, был мастеровым человеком, а само прозвище закрепилось за ним по роду занятий.

Однако есть и вторая версия, которая уводит нас в сторону от русских говоров. Согласно ей, фамилия образована от прозвища Токол, восходящего к киргизскому слову «токол» — «беспомощный, беззащитный». На первый взгляд звучит странно: зачем давать человеку обидное прозвище? Но здесь работает логика оберега. Во многих культурах детям намеренно давали имена и прозвища с противоположным значением, чтобы обмануть злых духов и отвести беду. Надеясь вырастить сына сильным и храбрым, родители могли назвать его Токолом — как бы «беззащитным», чтобы судьба не позарилась на удачливого ребёнка. Такая практика была широко распространена, так что гипотеза имеет право на существование, хотя и уступает первой по убедительности: для центральной России, где фамилия встречается, киргизский корень менее органичен, чем живой русский глагол.

Интересно, что обе версии сходятся в одном: фамилия не дворянская и не книжная, а народная, прозвищная. Она возникла в среде, где человека называли по делу или по характерной черте, а уже потом это именование перешло к детям и внукам. Форма «Токолов» с суффиксом -ов указывает на притяжательное значение: «сын Токола» или «сын Токало». Вариативность написания — Токалов и Токолов — обычное дело для фамилий, которые записывали на слух, без строгой орфографической нормы.

В Книге памяти Московской области упоминается Иван Данилович Токолов, родившийся в 1916 году в деревне Сухой Ровец Дмитриевского района Курской области. Эта запись ценна тем, что привязывает фамилию к конкретной местности — курскому пограничью, где веками смешивались русские, украинские и тюркские влияния. В таком регионе обе версии происхождения выглядят одинаково правдоподобно: и русское «токать», и восточное «токол» могли звучать в одном говоре. Так что, выбирая между плотником и оберегом, стоит помнить: фамилия могла вобрать в себя оба смысла, просто один из них со временем стёрся из памяти.