Фамилия Токолова хранит в себе загадку, над которой до сих пор спорят ономасты. В ней соединились две разные версии происхождения, и какая из них верна для конкретной семьи — предстоит выяснять по семейным преданиям и архивным записям.

Наиболее распространённая гипотеза связывает фамилию с прозвищем Токало. Его основа — глагол «токать», который В.И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» объясняет как «стучать, постукивать». Такое прозвище могли дать человеку по характерной манере поведения или по профессии: строителю, плотнику, мастеру, чья работа сопровождалась ритмичным стуком. В этом случае фамилия Токолова — вариант более частотной фамилии Токалова, возникший из-за диалектного произношения или ошибки писаря при записи. Чередование «а» и «о» в безударной позиции — типичное явление для русских фамилий, зафиксированных в документах «на слух».

Существует и другая, более экзотическая версия. Она возводит фамилию к прозвищу Токол, которое могло прийти из киргизского языка, где слово «токол» означает «беспомощный, беззащитный». На первый взгляд, такая этимология кажется странной для родового имени. Но здесь работает древний обычай давать детям «защитные» имена-обереги: родители нарекали ребёнка словом с противоположным значением, чтобы обмануть злых духов. Надеясь вырастить сына сильным и храбрым, они могли называть его Токолом, веря, что таким образом отведут от него беду. Подобная практика встречалась у многих народов, поэтому полностью исключать эту версию нельзя.

Косвенным подтверждением того, что фамилия бытовала в разных регионах, служит запись в Книге памяти Московской области: там упомянут Иван Данилович Токолов, родившийся в 1916 году в деревне Сухой Ровец Дмитриевского района Курской области. Это указывает на то, что фамилия (или её мужская форма) встречалась в курских землях, где как раз были распространены диалектные особенности произношения.

Какая из версий правдоподобнее? Словообразовательная модель с суффиксом -ов- от прозвища на -а (-я) — самая типичная для русских фамилий, поэтому версия с прозвищем Токало выглядит более естественной. Версия с киргизским корнем интересна, но требует доказательств контактов предков с тюркской средой, которых в имеющихся данных нет.

Итоговая форма фамилии — Токолова — принадлежит женщине, но её основа — мужское прозвище или имя предка по мужской линии. Так что, независимо от того, кем был тот самый Токало или Токол — плотником с Курщины или обладателем обережного прозвища, — фамилия сохранила память о нём через поколения.