Фамилия Тоболов — это фамилия-ориентир. Она прямо указывает на географию, откуда пришёл человек: либо с берегов реки Тобол, либо из города с тем же названием. Так что, если вы ищете свои корни, первое, что стоит сделать, — открыть карту Западной Сибири и Северного Казахстана.

Тобол — крупный левый приток Иртыша, река, которая протекает и по территории современного Казахстана, и по российским землям. В старину прозвище по реке давали переселенцам: «тоболов» — значит «тот, кто с Тобола», выходец с его берегов. Такой способ именования был повсеместным: человека, жившего у Оки, звали Окиш, у Волги — Волжанин, а у Тобола — Тоболов. При этом суффикс -ов в фамилии — это уже не прозвище, а притяжательная форма: «чей сын?» — «Тоболов», то есть сын или потомок человека с таким прозвищем. Это классическая модель русских фамилий, которую подробно описал Б. Унбегаун в своей работе о русских фамилиях.

Но есть и вторая версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. В Кустанайской области Казахстана, в Тарановском районе, существует село (а ранее — город) Тобол. В этом случае фамилия могла возникнуть не от реки, а от названия населённого пункта. Такой путь тоже был обычным: крестьяне и мещане, переезжая в другие губернии, часто получали фамилию по месту прежнего жительства. Впрочем, эта версия менее вероятна: город Тобол в Кустанайской области — поселение сравнительно позднее, а фамилия Тоболов, судя по её форме, могла сложиться и раньше, ещё в XVII–XVIII веках, когда русские осваивали Сибирь.

Сам гидроним «Тобол» — тюркского происхождения, и о его значении споры идут до сих пор. Одна из самых известных гипотез принадлежит путешественнику XVIII века Иоганну Гмелину. Он считал, что река получила имя по имени местного хана Тоболака или по названию основанного им города Тобол-Тура. Это объяснение часто цитируют в краеведческой литературе, хотя лингвисты предлагают и другие варианты — от тюркских слов, связанных с болотистой местностью или изгибом русла. Однозначного ответа нет, поэтому в вопросе происхождения названия реки приходится довольствоваться версиями. Но для носителя фамилии это не так важно: главное, что его предок был связан с землями Притоболья, а не с каким-то конкретным ремеслом или личным качеством.

Интересно, что фамилия Тоболов — не единственная в этом ряду. Есть однокоренные Тоболин, Тобольский, Тобольцев. Последняя, например, чаще указывает на жителя города Тобольска, а вот Тоболов и Тоболин тяготеют именно к реке или к небольшому поселению. Такое соседство форм показывает, как гибко русская ономастика использовала один и тот же корень для разных целей.

Если говорить о социальном срезе, то фамилия Тоболов — крестьянская или казачья, а не дворянская. В Сибири и Зауралье её носителями были, скорее всего, пашенные крестьяне, ямщики или служилые люди, которые осваивали левый берег Иртыша и его притоки. В архивных документах по Тобольской и Оренбургской губерниям такие фамилии встречаются, но выделить из них какого-то одного знаменитого предка, оставившего след в истории, сложно — слишком массовым было это переселение.