Фамилия Токуновых — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или повадке, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Токун, которое, скорее всего, восходит к глаголу «токовать». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» так описывает это действие: так говорят о птице, которая, понимаясь, собирается стаями в одно место. При этом токует только непарная птица: бекас, дупель, турухтан, стрепет, тетерев, глухарь, рябчик, куропатка, перепел, журавль и другие. Самец в это время кричит особым, известным охотнику голосом: бекас — барашком, дупель — как лучинку ломают, стрепет — резко и отрывисто трещит, а тетерев — бормочет и пыхтит. Именно это и называют токованием.

Вероятно, основатель рода Токуновых был птицеловом или охотником, хорошо знавшим лесные и полевые повадки пернатых. Прозвище Токун могло закрепиться за ним как за мастером своего дела, а со временем превратилось в фамилию, передавшуюся детям и внукам. Суффикс -ов в окончании указывает на типичную русскую модель образования фамилий от личных прозвищ: Токун → Токунов, то есть «сын Токуна», «из семьи Токуна».

Интересно, что прозвище Токун могло иметь и переносный смысл. В народной речи так иногда называли бойкого, шумного человека, который «распускает хвост», любит покрасоваться или громко говорить, подобно токующему тетереву. Эта версия менее очевидна, но тоже имеет право на существование, особенно если учесть, что прозвища на Руси часто отражали характер, а не только ремесло.

Точное место и время возникновения фамилии Токунов сейчас назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные прозвищные фамилии в разных губерниях могли появляться независимо друг от друга. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что когда-то давно прозвище Токун было достаточно ярким и запоминающимся, чтобы закрепиться за целым родом.