Фамилия Толкунов происходит от прозвища Толкун, которое напрямую связано с глаголом «толочь» — мельчить, дробить, измельчать в ступе пестом или толкачом. Это «профессиональное» именование: так в старину могли назвать человека, чьим ремеслом было измельчение зерна. Вероятно, основатель рода Толкуновых либо работал на мельнице, либо вручную обрабатывал зерно в ступе, готовя крупу или муку.

Слово «толкун» в русских говорах имело и другие значения, и это добавляет глубины разбору. В некоторых регионах так называли не только человека, но и орудие труда — тот самый пест или толкач, которым толкут. Возможно, прозвище закрепилось за мастером, который делал такие инструменты, или за человеком с тяжелой, «толкущей» походкой. Однако версия о связи с обработкой зерна остается основной: она логичнее всего объясняет появление фамилии и согласуется с данными словаря русских фамилий.

Модель образования проста и типична для русского ономастикона: к основе Толкун добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность к отцу. Изначально Толкунов — это «сын Толкуна», то есть потомок человека с таким прозвищем. Со временем родовое именование закрепилось и стало передаваться по наследству, утратив прямую связь с ремеслом.

Интересно, что фамилия сохранила в себе архаичный глагольный корень. В современном языке «толочь» мы чаще употребляем в переносном смысле — «толочь воду в ступе», а вот в основе фамилии застыло прямое, бытовое значение. Это делает Толкуновых носителями памяти о повседневном труде своих далеких предков, которые жили в эпоху, когда ручной помол зерна был обычным делом.

Среди однокоренных фамилий — Толкачев, Толмачев, Толстов — Толкунов выделяется именно суффиксом и более узкой «профессиональной» привязкой. Если Толкачев мог указывать на того, кто толкает что-либо, то Толкунов почти наверняка связан с конкретным действием — толчением в ступе. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, где было развито земледелие и обработка зерна.