Фамилия Толбухин известна каждому, кто хоть немного помнит историю Великой Отечественной войны — её носил маршал Фёдор Иванович Толбухин. Однако происхождение фамилии куда старше и прозаичнее, чем военная слава XX века. Это редкий случай, когда прозвище образовано от названия старинной меры объёма: «толбух» (или «толба») в северных и сибирских говорах обозначало кадку, бочонок для сыпучих тел. Соответственно, Толбухиным могли прозвать человека приземистого, полного, похожего на бочонок, либо же торговца или бочара, имевшего дело с такой тарой.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Толбухин — буквально «сын Толбуха», где Толбух — личное прозвище. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образуются от существительных мужского рода на твёрдый согласный, -ин характерен для основ на -а/-я. Здесь основа «Толбух» как раз подходит под эту модель, хотя в быту прозвище звучало в именительном падеже как Толбух, а не Толбуха. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в форме родительного принадлежного падежа: «чей? — Толбухин».

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит фамилию к группе прозвищных, образованных от названий предметов домашнего обихода. Споров о корне почти нет: тюркские версии о связи с «толмачом» или «толпой» выглядят натянутыми, так как слово «толбух» фиксируется именно в русских диалектах. Уникальность фамилии в её географической привязке: она встречается преимущественно в Ярославской, Костромской и Вологодской областях — на территории бывшего Залесья, где меры сыпучих тел имели хождение в крестьянском быту вплоть до XIX века.

Сословно Толбухины, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Дворянский род с такой фамилией неизвестен, а сам маршал происходил из крестьянской семьи Ярославской губернии. Это даёт редкую возможность проследить прямую линию: фамилия не меняла значения веками, оставаясь прозвищной меткой предка, который либо торговал зерном, либо сам был похож на полную кадку.