Фамилия Толчанова — женская форма, а её мужской вариант Толчанов. С точки зрения словообразования это типичная «патронимическая» фамилия на -ов, то есть образована от личного имени или прозвища отца. Основа здесь — Толчан, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Толчана». Вопрос в том, откуда взялось само имя Толчан.

Самая вероятная версия связывает Толчана с глаголом «толкать» или «толочь». В древнерусском языке «толча» или «толчанин» могло означать человека, который толчёт, дробит что-то, например зерно в ступе. Но в прозвищах «толча» часто имело переносный смысл — так могли назвать суетливого, непоседливого человека, который постоянно «толчётся» на месте, мешает другим или, наоборот, работает без остановки. Есть и более конкретное значение: в некоторых говорах «толча» — это толчея, давка, суета. Прозвище Толчан могли дать ребёнку, родившемуся в многодетной семье или в шумном доме, где всегда было людно.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с тюркскими корнями. У татар и башкир встречается имя Толчан, которое могло быть вариантом имени Толганай или происходить от «толы» (полный, сытый). Однако в русской среде фамилия Толчанов фиксируется в основном в центральных и северных регионах России, где тюркское влияние было слабым. Поэтому версия с русским прозвищем выглядит гораздо правдоподобнее.

Стоит обратить внимание на редкий суффикс в основе. В отличие от распространённых Толкачёв или Толкунов (от «толкать»), форма Толчан — более архаичная. Она могла возникнуть в тех говорах, где глагол «толчи» (толочь) давал форму «толча» вместо «толкун». То есть предок Толчановых был не просто толкачом, а скорее человеком, занятым толчением зерна, или же получил прозвище за манеру поведения — «толчётся» без дела. В любом случае фамилия указывает на занятие или характер, а не на географическое название.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в общих базах, но по модели образования (на -ов) можно предположить, что фамилия сложилась в среде крестьян или посадских людей не позднее XVII века. Дворянские роды с такой фамилией в истории не отмечены, что типично для прозвищ, связанных с ремеслом или бытовой характеристикой.