Фамилия Толчанов — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о прозвище дальнего предка. В основе фамилии лежит личное прозвище Толчан, которое, в свою очередь, восходит к диалектному слову «толчея». Суффикс -ан- в прозвище указывает на характерный признак человека: так на Руси часто образовывали именования от глаголов и существительных, выделяя человека по действию или особенности.

Значение прозвища Толчан неоднозначно, и здесь открывается простор для версий. Согласно первой, «толчея» — это «крутое волнение на отмели, между камнями у берега, на спорном течении». Если придерживаться этой версии, Толчаном могли прозвать опытного моряка или лоцмана, который умел проводить суда через опасные участки реки. Такое прозвище закреплялось за человеком как профессиональная характеристика и передавалось потомкам.

Вторая версия отсылает к переносному значению слова — «пустомеля». В этом случае Толчан — человек словоохотливый, разговорчивый, общительный, который любит поговорить и «толочь воду в ступе». Прозвище закреплялось за ним как наиболее употребительное именование, вытесняя крестильное имя в быту, а со временем легло в основу фамилии Толчанов. Потомок человека, обладающего прозвищем Толчан, со временем получил фамилию Толчанов.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но первая выглядит убедительнее: прозвища, данные по профессиональному признаку, в русской ономастике встречаются чаще, чем насмешливые характеристики. Хотя не исключено, что в разных регионах прозвище Толчан возникало независимо и с разным смыслом — в одном месте так звали речника, в другом — говорливого соседа.

Фамилия Толчанов образована по стандартной модели: к прозвищу на -ан добавили притяжательный суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду Толчана. Такая модель была широко распространена в XVI–XVII веках, когда фамилии формировались от имён и прозвищ отцов.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Толчанов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Однако уже сейчас ясно: фамилия Толчанов — замечательный памятник славянской культуры, сохранивший в себе и профессиональное, и бытовое слово, которое звучало в живой речи несколько веков назад.