Фамилия Толчаинов — один из тех редких случаев, когда исходное прозвище почти полностью вытеснило в сознании носителей первоначальный смысл. На слух она кажется малопонятной, но её механизм прозрачен: в основе лежит глагол «толкать» или «толчить» (толочь, дробить). Однако здесь есть важный нюанс, который отличает эту фамилию от более массовых Толкачёвых или Толкуновых.

Ключевой элемент — суффикс -аинов. Это вариант более распространённого -анов, возникший под влиянием простонародного произношения. Когда в основу слова входило окончание -ай или -ей, при образовании фамилии через суффикс -ов происходило стяжение: Толчай → Толчаинов. Такой тип словообразования типичен для северных и центральных областей России, где диалекты сохраняли «и» в заударных слогах. Человек, которого звали Толчаем, мог быть либо толкачом (грузчиком, бурлаком, тем, кто «толчёт» зерно в ступе), либо обладателем резкого, «толкающего» характера. Глагол «толчать» в старых говорах мог означать «толочься, суетиться без толку» или «толкать локтями в толпе».

Интересно, что фамилия Толчаинов почти не встречается в дворянских родословных книгах. Это типично крестьянская или посадская фамилия, закреплённая в среде, где прозвище давалось по занятию или поведению. В писцовых книгах XVII века можно встретить упоминания людей с прозвищем Толчай — например, в Вятском крае или на Северной Двине, где была развита речная торговля и требовались грузчики-«толкачи». Позднее, при переписях, это прозвище превратилось в фамилию через патронимический суффикс -ов, но с сохранением диалектной огласовки.

Сейчас фамилия остаётся редкой, её носители рассеяны в основном по центральной России и Поволжью. Спорных версий у неё немного: иногда ошибочно связывают с тюркским корнем «толча» (сытый, довольный), но это натяжка — фамилия явно славянская по модели образования. Единственное, что стоит учитывать: в некоторых говорах «толча» могло означать «толмач» (переводчик), но это уже крайне локальное значение. В любом случае, предок Толчаиновых — человек, чья жизнь была связана с движением, усилием или работой руками.