Фамилия Толчев ведет начало от личного прозвища Толча. Так в старину могли называть человека, и это именование со временем закрепилось за его потомками как фамилия. Чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что именно стояло за прозвищем.

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «толчея». У него было два очень разных значения. Первое — «крутое волнение на отмели, между камнями у берега, на спорном течении». Второе — «пустомеля», то есть болтливый человек. Отсюда и две версии происхождения прозвища. Если держаться первого значения, то Толчей могли прозвать опытного моряка или рыбака, который хорошо знал опасные места на реке или море, умел проводить судно через бурную воду. Если же опираться на второе, то прозвище отражало характер: так могли назвать словоохотливого, разговорчивого, общительного человека, который любил поговорить и посудачить.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но в народной среде прозвища по характеру встречались чаще, чем по профессиональным тонкостям. Поэтому версия о «пустомеле» выглядит более вероятной для большинства регионов. Однако не стоит сбрасывать со счетов и первую: в поморских и приволжских землях, где река или море кормили людей, прозвище по опасному ремеслу было бы вполне естественным.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русских фамилий. Прозвище Толча, оканчивающееся на -а, дало основу, к которой добавили притяжательный суффикс -ев. Таким образом, Толчев буквально означает «сын Толчи», «наследник Толчи». По такой же схеме возникли тысячи русских фамилий от прозвищ и имен с конечным -а или -я.

Интересно, что фамилия сохранила в себе архаичную форму. В современном языке слово «толчея» чаще ассоциируется с давкой, суетой или толчением чего-либо в ступе, но в диалектах его значения были шире. Это лишний раз напоминает, что фамилии нередко хранят пласты народной речи, которые уже ушли из повседневного употребления.

Точных сведений о том, в каких губерниях фамилия Толчев встречалась чаще всего, в открытых источниках нет, но по модели образования и диалектной основе можно предположить, что её корни лежат в северных или центральных русских областях, где бытовало слово «толчея» в указанных значениях.