Фамилия Толчинин — редкий случай, когда прозвище застыло в непривычной грамматической форме. Обычно фамилии на -ин образуются от основ на -а/-я (Петров → Петровин, работа → Работин). Здесь же основа — глагол «толчить» (толочь, дробить, мять) в повелительном наклонении: «толчи!». К ней прирос суффикс -ин, и получилось буквальное «чей? — толчинин», то есть «сын того, кого звали Толчиня».

Само прозвище Толчиня могло закрепиться за человеком по роду занятий. Толчильщиками на Руси называли работников, которые толкли зерно в ступах, дробили руду или мяли глину для гончарного дела. В домашнем обиходе так могли прозвать того, кто постоянно что-то толок — например, ключника или мельника. Менее вероятная, но возможная версия: прозвище дали по характеру — «толчи» как синоним «дави», «напирай», то есть человек настойчивый, даже навязчивый.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России. Встречается в старых переписях Вологодской и Костромской областей, где глагол «толчить» в значении «толочь» бытовал особенно долго. На юге и западе России, где говорили «товчи» или «толочь», форма «Толчинин» почти не фиксируется.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Толчинов, где суффикс -ов присоединен прямо к глагольной основе. Но Толчинин демонстрирует более архаичный способ словообразования: в древнерусских документах XV–XVI веков фамилии от глагольных повелений встречались чаще, чем в позднем Московском царстве. Так что носитель фамилии Толчинин может смотреть на своего однофамильца Толчинова как на потомка более поздней ветви, где язык уже упростил форму.

Сословного барьера у фамилии не было: Толчинины записаны и среди крестьян, и среди посадских людей. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — скорее всего, предки оставались в податных сословиях, занимаясь ремеслом или мелкой торговлей.