Фамилия Толчева хранит память о прозвище дальнего предка — Толча. Такие прозвища, не связанные с крестильным именем, были широко распространены на Руси: они метко описывали человека, его занятие или черту характера, а затем закреплялись за родом. Фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе Толч- добавили суффикс -ев-, который указывал на принадлежность «сын Толчи», и со временем это отчество застыло в родовом именовании.

Основа прозвища восходит к диалектному слову «толчея». В говорах так называли крутое волнение на отмели, между камнями у берега или на спорном течении. Если прозвище пошло от этого значения, Толчей могли прозвать опытного моряка, рыбака или лоцмана, который хорошо знал опасные участки воды и умело проводил суда через бурлящие стремнины. Это объяснение выглядит правдоподобным для регионов, живущих у больших рек или морей, где подобные навыки ценились высоко.

У слова «толчея» было и переносное значение — «пустомеля», болтливый человек. В этом случае Толчей называли словоохотливого, общительного собеседника, который много говорит, порой без особой нужды. Прозвища, данные по речевой манере, встречаются в русской ономастике не реже, чем прозвища по профессии, поэтому эта версия имеет право на существование наравне с первой.

Какая из них верна для конкретного рода Толчевых, сегодня сказать трудно. Фамилия не указывает на сословие: её могли носить и крестьяне, и посадские люди, и служилые. Прозвище Толча не было редким, оно встречается в старых документах, что говорит о его живом употреблении в народной среде. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день сохраняет эту загадку: кем был тот самый первый Толча — опытным мореходом, знающим коварство воды, или говорливым человеком, вокруг которого всегда кипела беседа.