Фамилия Толчанинов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером человека, а с его занятием. Вопреки интуитивному желанию связать её с глаголом «толкать» или «толочь», корень здесь иной. В основе лежит слово «толчан» (или «толчанин») — так в русских говорах, особенно в северных и сибирских, называли торговца, перекупщика, а то и просто болтуна или пустомелю (от «толчь» — толкотня, суета, базар). В говорах Архангельской и Вологодской губерний «толчанами» звали именно мелких торговцев, которые скупали товар и перепродавали его с рук.

Суффикс -инов в фамилии — не опечатка и не вариация -ов. Это притяжательная форма от основы на -а: Толчана → Толчанинов сын. Модель «Толчанинов» образована так же, как, скажем, «Бородин» от «Борода» или «Пестерин» от «Пестеря» (корзина). То есть сначала было личное прозвище Толчана (человек, имеющий отношение к толчку, базару), а потом от него закономерно возникла фамилия.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных и южных регионах России. Основной ареал — бывшие Новгородские земли, Вятка, Урал. Это подтверждает версию о северном происхождении: именно туда уходили предприимчивые люди, промышлявшие мелкой торговлей. Встречаются варианты написания «Толчанинов» и, реже, «Толченинов» — с буквой «е» в корне, что отражает акающее произношение.

Таким образом, Толчанинов — это не «толкач» и не «толстый», а потомок человека, который кормился с толчка, то есть с рынка. Фамилия фиксирует не внешность, а социальную роль: предок был либо торговцем-ходебщиком, либо, в более широком смысле, человеком, который «толчётся» в людных местах.