Фамилия Толченников происходит от прозвища Толченник, и в её основе лежит не одно, а целых два разных смысла. Первый связан с ремеслом: толченником на Руси называли того, кто толчет что-либо в ступе — зерно, крупу, соль или пряности. Это занятие было обыденным, но необходимым, и прозвище легко могло закрепиться за мельником, работником на крупорушке или просто человеком, чья работа требовала постоянного толчения.

Второй смысл уводит в диалектные говоры. Слово «толчея» в них означало «крутое волнение на отмели, между камнями у берега, на спорном течении», а также «пустомеля». Здесь прозвище Толченник получало иное значение. Если отталкиваться от «толчеи» как бурлящей воды, то так могли прозвать опытного моряка или лоцмана, умевшего проводить суда через опасные перекаты. Если же вспомнить второе значение — «пустомеля», — то прозвище доставалось словоохотливому, разговорчивому, общительному человеку, который без умолку «толчет воду в ступе».

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование. Прозвища на Руси часто строились по принципу «от обратного» или по самой заметной черте характера, поэтому вариант с «пустомелей» не менее реален, чем профессиональный. Однако модель образования фамилии проста и типична: прозвище Толченник закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а его потомки со временем получили фамилию Толченниковы — то есть «дети и внуки Толченника».

Интересно, что фамилия не имеет дворянского или книжного происхождения, она вышла из народной среды, из быта, где прозвища цеплялись к людям метко и навсегда. В написании закрепилась форма с двойной «н» — от основы «толчен» и патронимического суффикса «-ник», что для русских фамилий редкость: обычно мы встречаем просто Толченов или Толчеев. Суффикс «-ник» здесь указывает на деятеля, на человека, связанного с действием, что делает фамилию более «говорящей», чем если бы она произошла просто от имени или отчества.

Таким образом, Толченников — это фамилия-характеристика, фамилия-профессия или фамилия-прозвище, в зависимости от того, какой смысл вложили в неё предки. Сегодня её носители могут считать себя потомками либо трудолюбивого работника с пестом и ступой, либо бывалого речника, знающего толк в бурной воде, либо говорливого собеседника, вокруг которого всегда кипело словесное «волнение».