Фамилия Толченников — редкий пример того, как за, казалось бы, «кухонным» корнем может скрываться неожиданный смысл. Вопреки интуитивному предположению о связи с толчением зерна или картофеля, основа здесь чаще всего не ремесленная, а прозвищная, и уходит в диалектные говоры.

Самую правдоподобную версию связывают с диалектным словом «толчея». В северных и прибрежных регионах так называли не только толкотню в людской массе, но и опасное морское явление — крутое волнение, бурлящую воду на отмели, между камнями или на спорном течении. Толченником в таком случае могли прозвать бывалого лоцмана, рыбака или моряка, который умел читать нрав реки и моря и проводить суда через гиблые места. Эта версия рисует образ опытного, хладнокровного человека, чьё прозвище со временем стало семейным именем.

Есть и второе прочтение того же корня. В тех же говорах «толчеёй» могли иронично называть пустомелю — человека, который «толчёт воду в ступе», то есть говорит много и без толку. Тогда Толченник — это словоохотливый, общительный, возможно, слегка болтливый собеседник. Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая — «морская» — выглядит убедительнее: она объясняет появление прозвища как устойчивого именования, которое давали за конкретный навык, а не за черту характера.

Сама модель образования проста и типична для славянской ономастики. Прозвище Толченник (по аналогии с Плотник, Мельник, Бортник) указывало на род деятельности или особенность человека. К нему добавился стандартный патронимический суффикс -ов, который в русской традиции означал «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Так потомки человека по прозвищу Толченник со временем стали писаться Толченниковыми.

Стоит оговориться: как и в случае с большинством прозвищных фамилий, окончательную точку в вопросе происхождения ставить рано. Процесс формирования фамилии мог быть длительным, а привязка к одной местности — не всегда строгой. Переселения, особенности местных говоров и даже случайные искажения при переписях могли внести свои коррективы. Поэтому точное время и место возникновения фамилии Толченников можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания, но уже сейчас ясно, что за ней стоит не ремесло, а яркое народное прозвище, которое говорит о характере или мастерстве предка.