Фамилия Тольев — редкий пример того, как за короткой и простой на вид основой скрывается сразу несколько версий происхождения. Разобраться, какая из них верна, непросто: слишком мало данных, но сам веер гипотез показывает, что носители фамилии могли иметь очень разных предков — от русского кровельщика до удмурта или немца.

Самая распространенная версия — «профессиональная». Прозвище Толь могло произойти от слова «толь» — так называли толстую, сбитую, слоеную и смоленую бумагу, которую использовали для кровли. В этом случае основатель рода Тольевых был либо кровельщиком, который стелил такие крыши, либо мастером, который эту бумагу производил. Прозвища по роду занятий — один из древнейших пластов русских фамилий: человека могли называть не по имени, а по тому, чем он зарабатывал на хлеб, и это прозвище закреплялось за его детьми и внуками.

Вторая гипотеза уводит в немецкую среду. Фамилия Тольев могла возникнуть как русифицированный вариант немецкой фамилии Толь (Toll). Она образована от прозвища, восходящего к слову toll — «сумасшедший, безумный», «сумасбродный». Так могли прозвать вспыльчивого, неуравновешенного человека. Немецкие корни в русских фамилиях — обычное дело: мастера, купцы и военные из Германии веками оседали в России, и их фамилии постепенно обрастали русскими суффиксами.

Третья версия — финно-угорская, и она самая экзотическая. В этом случае в основе лежит имя или прозвище Толь, связанное с удмуртским языком: «тол» означает «зима», а «тöл» — «ветер». Если эта гипотеза верна, фамилия Тольев — следствие давних контактов русских с удмуртами, и прозвище могло характеризовать человека по чертам характера, сравнивая его с зимой или ветром.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: такую форму получали фамилии от основ, оканчивающихся на мягкий согласный. Потомок человека по прозвищу или имени Толь со временем становился Тольевым. Какая из трех версий правдоподобнее? Скорее всего, первая: профессиональные прозвища в русской среде встречались чаще, чем заимствования, а слово «толь» было в ходу у мастеровых людей. Но и немецкий, и удмуртский следы полностью исключать нельзя — без документов и генеалогических изысканий окончательный ответ дать невозможно.