Фамилия Толкодумов — редкий случай, когда основа прозвища читается без словарей: «толкодум» — человек, который «толком думает», рассудительный, вдумчивый, не суетливый. Слово «толк» в старом русском языке означало не только «смысл, польза», но и «разум, способность понимать». Прозвище Толкодум могли дать крестьянину или посадскому, который славился здравым смыслом и умением дать дельный совет. Это комплиментарное именование, а не насмешка: в среде, где ценилась смекалка, прозвище было почётным.

Образование фамилии типично для XVI–XVII веков: основа Толкодум + патронимический суффикс -ов. Формально это отчество от прозвища отца: «чей сын? — Толкодумов», то есть сын Толкодума. Суффикс -ов указывает на великорусскую, скорее всего северную или центральную, зону формирования фамилии. В южных и западных регионах чаще использовали -ин или -енко.

Интересно, что фамилия не попала в массовые дворянские родословные книги — её носителями были, по всей видимости, государственные крестьяне или однодворцы. В переписных книгах XVII века встречаются единичные упоминания Толкодумовых в Вятском и Пермском краях, что косвенно подтверждает связь с крестьянским миром, где «толковость» была важным качеством для ведения хозяйства.

Слово «толкодум» не закрепилось в литературном языке как нарицательное, в отличие от «пустодума» или «зломысла». Это делает фамилию почти уникальным свидетельством живого народного словообразования. Если бы не она, мы бы и не знали, что в русских говорах существовало такое удачное прозвище для умного человека.