Фамилия Толкодубов звучит почти как загадка: что значит «толочь дубы»? На деле перед нами яркий пример русской фамилии-прозвища, построенной по модели «глагол в повелительном наклонении + существительное». Такие фамилии (вроде Держиморда, Убейкобыла, Сорокопуд) в XVI–XVII веках давали не для красоты — они описывали характер, привычку или занятие человека.

Основа здесь — глагол «толочь» (в значении «бить, дробить, утрамбовывать») и слово «дуб». Однако толковать буквально «разбивающий дубы» было бы наивно. Скорее всего, прозвище Толкодуб получил человек крепкого, упрямого нрава — такой, которого ничем не проймёшь, «хоть дубом в него толки». В говорах «толочься» означало также «упрямиться, настаивать на своём», а «дуб» как символ твёрдости и грубости встречается в русских поговорках повсеместно. То есть Толкодуб — это «упрямец», «крепкий орешек», а не лесоруб.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Толкодубов — сын Толкодуба. Фамилия редкая, не попала в списки массовых крестьянских и дворянских родов. Основной ареал её бытования — южнорусские и центральные области, где диалектная лексика активнее сохраняла экспрессивные прозвища. Встречаются варианты написания с одной «л» (Токодубов) — это следствие аканья и упрощения в устной речи, но исходная форма именно с «Толкодуб».

Сравнение с однокоренными фамилиями — Толкачёв, Толстодубов — подтверждает, что основа «толк-/толч-» в прозвищах часто указывала не на физическое действие, а на свойство характера. Поэтому потомки Толкодубова могут быть уверены: их предок был человеком с характером, которого в деревне уважали или побаивались за неуступчивость.