Фамилия Толмачевец — редкий случай, когда прозвище, профессия и географическое название сплелись в один клубок, а на выходе получилась фамилия с необычным суффиксом. В русском языке большинство фамилий образуется с помощью -ов/-ев, -ин или -ский. Суффикс -ец (-овец) встречается реже и обычно указывает на принадлежность к местности: скажем, житель Толмачёва — Толмачёвец. Именно такую модель мы и видим.

В основе лежит слово «толмач» — так в Древней Руси называли переводчика, устного толкователя. Профессия была востребованной: толмачи работали при княжеских дворах, в посольствах, на торгах с иноземцами. От этого слова образовались фамилии Толмачёв, Толмач, Толмачёвский. Но Толмачевец — вторичная форма, оттопонимическая. То есть сначала появилось село или деревня Толмачёво (названная, скорее всего, по фамилии владельца или первых жителей-толмачей), а затем выходца оттуда прозвали Толмачевцем.

Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии был переселенцем из какого-то Толмачёва. Таких топонимов в России и на Украине десятки — от Калининградской области до Сибири. Например, известное село Толмачёво под Лугой, или подмосковное Толмачёво, или даже аэропорт «Толмачёво» в Новосибирске, названный по одноимённому селу. Фамилия могла закрепиться за человеком, который переехал из такого места в другой регион и получил прозвище по прежнему месту жительства.

Менее вероятная, но возможная версия — что -ец указывает на профессию в уменьшительно-пренебрежительном смысле: «толмачевец» как «мелкий толмач, подручный переводчик». Но для русского языка такая модель нехарактерна: обычно суффикс -ец в профессиональных фамилиях даёт значение «сын» (кузнец, гончар, стрелец), а не «помощник». Поэтому первая версия — топонимическая — выглядит убедительнее.

Фамилия Толмачевец — нечастая, встречается в основном в западных и центральных областях России, а также на Украине. Она не дворянская и не крестьянская в строгом смысле: её могли носить и мещане, и казаки, и крестьяне-переселенцы. В архивных записях XVIII–XIX веков её обладатели — это люди, чья жизнь была связана с перемещениями: отставные солдаты, торговцы, ямщики. Так что за этой фамилией стоит не столько род занятий, сколько история переезда и привязка к месту, откуда родом.