Фамилия Толмавчёв — один из тех случаев, где написание вводит в заблуждение, а корень оказывается неожиданно простым. На слух она звучит как «Толмачёв», и это не случайно: именно так её и следовало бы писать по правилам русской орфографии. Буква «в» в середине — результат диалектного произношения или ошибки при записи в документах, когда писарь записывал фамилию на слух, «с голоса». Встречаются также варианты Толмачов и Толмачев, но форма с «в» — самая редкая и локальная.

Основа фамилии — слово «толмач». В древнерусском языке так называли переводчика, устного толкователя, посредника при переговорах с иноземцами. Слово тюркского происхождения (ср. турецкое «дилмач»), оно прочно вошло в русский быт ещё в домонгольский период. Толмачи были нужны князьям, купцам, дипломатам и военным — любой, кто вёл дела с чужеземцами, не обходился без такого человека. Прозвище Толмач давали не только профессиональному переводчику, но и любому говорливому, красноречивому человеку, который умел «толмачить» — растолковывать, объяснять.

Суффикс «-ёв» (на письме часто «-ев») указывает на принадлежность: «Толмачёв» буквально означает «сын Толмача» или «из рода Толмача». Это типичная русская патронимическая модель, самая массовая в центральной России. Фамилия Толмачёв (в стандартном написании) широко распространена, а вот вариант Толмавчёв — это, скорее всего, «окающий» северный или южнорусский говор, где «а» после мягкого согласного звучит как нечто среднее, и вставной «в» возник как компенсаторный звук для плавности.

Если ваши предки носили фамилию Толмавчёв, они почти наверняка происходили из среды служилых людей, посадских или крестьян, среди которых профессия толмача была востребована в пограничных и торговых регионах. Встретить такую форму написания можно в старых переписных книгах юга России, в казачьих областях или в Поволжье — там, где контакт с тюркскими народами был повседневным, а грамотность писцов оставляла желать лучшего. С точки зрения этимологии, это не «испорченная» фамилия, а живое свидетельство того, как устная речь влияла на письменный документ.