Фамилия Тололаева — женская форма фамилии Тололаев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем, от которого она образована. В центре внимания здесь суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Тололая). Основа фамилии — «Тололай» — звучит необычно и сразу вызывает вопрос: что оно значит?

Скорее всего, в основе лежит тюркское или кавказское имя. В тюркских языках есть корень «толу» (полный, целый, совершенный) и «толы» (наполненный). Имя Тололай могло означать «полный сил», «здоровый» или даже «богатый, достаточный». Аффикс -лай в тюркских именах часто добавляет значение обладания качеством. Таким образом, Тололай — это человек, обладающий полнотой, силой или изобилием. Это имя-пожелание, которое давали, чтобы ребенок вырос крепким и удачливым.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с русским диалектным глаголом «тололать» (толочь, топтать, мять). В таком случае прозвище Тололай могли дать человеку с тяжелой походкой или тому, кто занимался монотонной, «топчущей» работой — например, мял глину или толок зерно. Но эта гипотеза слабее, потому что глагол редок и не дал массовых фамилий, в отличие от тюркских именных основ, которые широко представлены на юге России и в Поволжье.

Географически фамилия Тололаева тяготеет к регионам, где исторически смешивались русское и тюркское население: Ставрополье, Астраханская область, Дагестан. Встречается она нечасто, но устойчиво. Носительницы этой фамилии — потомки человека по имени Тололай, который, судя по корню, был человеком заметным, «полным» жизненной силы.