Фамилия Толстышев — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «толстыш», а точнее — старинная форма прилагательного «толстый» с ударением на окончании. Современное ударение в слове «толстый» падает на корень, но в прозвище Толстыш сохранилась более архаичная модель произношения, что делает эту фамилию интересным памятником живой древнерусской речи.

Важно понимать, что прозвище Толстыш не несло в себе ничего обидного или уничижительного. В крестьянской и купеческой среде полнота испокон веков считалась признаком здоровья, физической силы и, что немаловажно, достатка. Человек с таким прозвищем, скорее всего, был крепким, упитанным и зажиточным — либо просто обладал дородной фигурой, которая внушала уважение. Потомки такого человека со временем получили фамилию Толстышевы, то есть «дети и внуки Толстыша».

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для русского ономастикона: к основе прозвища добавлялся патронимический суффикс -ев (после шипящих и мягких согласных, как в фамилиях Ртищев или Хрущёв). Это указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где преобладала простая, «непридворная» традиция именования — в отличие от фамилий на -ский, которые чаще носили дворяне или духовенство.

Интересно, что фамилия Толстышев стоит в одном ряду с более известными «дородными» фамилиями — Толстов, Толстухин, Толстяков. Однако если фамилия Толстой со временем стала аристократической (вспомним знаменитый графский род), то Толстышевы сохранили более народный, просторечный оттенок основы. Это лишний раз подчёркивает, что прозвище бытовало в разных слоях общества, но закрепилось в основном за крестьянством и посадскими людьми.

Точное время и место возникновения фамилии Толстышев назвать сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, и шёл он неравномерно: где-то фамилии закрепились рано, а где-то окончательно оформились лишь к XIX веку. Можно предположить, что фамилия возникла в северных или центральных русских землях, где было широко распространено слово «толстыш» в значении «полный, дородный человек», но документальных подтверждений этому нет.

Сегодня фамилия Толстышев встречается нечасто, что делает её ещё более ценной для изучения. Она не потерялась среди тысяч однотипных образований, а сохранила память о конкретном человеке — вероятно, сильном и упитанном предке, чьё прозвище оказалось настолько метким, что пережило века и стало родовым именем.